公民科學(Citizen Science)是一種協同合作方式科學活動，通常在科學家規劃之下，讓一般大眾有系統地參與科學研究案中的全部或其中一部分，這些參與所涵蓋的範圍包含探索問題、發展科學技術、收集與分析資料等。這個類型的科學計畫之核心價值在於科學知識的協同合作，而研究與知識生產過程中，是不被少數人或專家所把持，而是在公民參與研究過程中，將成果和經驗分享於公民。事實上，公民科學並非是新興的概念，早在1900年，奧杜邦協會 (National Audubon Society) 在北美進行聖誕節鳥類調查 (Christmas Bird Count)，即開啟最早的且具規模的公民科學計畫，之後，這個計畫並每年舉行，其成果形成重要的鳥類調查資源。
如今，公民科學家已經是許多科學計畫中的一部份，如氣候變遷、入侵種、生物保育、生態復育育和監測、以及水質監測等領域都用到公民科學家來進行研究計畫。至於如何擴展公民科學計畫，Silvertown(2009)認為有三個主要因素：
隨著網路技術的發展，社群媒體(Social Media)於近年來逐漸成為人們在網路世界彼此溝通的工具之一，如Facebook、Twitter、Flickr、Plurk、Foursquare...等，使用者可撰寫簡短的文字訊息，混雜照片、網址、地圖或地理座標，以分享他/她的生活大小事或周遭所見所聞於社交網絡中，使用者在閱讀網路上的資訊，同時，使用者也扮演資料提供者的角色。這與傳統網路環境大不相同，網路內容(Web content)不再是只由少數人提供和維護，而是集合普羅大眾的力量來構成，這不同以往的革新，事實上，就是Web 2.0的一個重要特徵，這樣的資料內容亦被稱為「使用者生產內容」(User-Generated Content) (OECD, 2007)。因為行動裝置的便利，大量的使用社群媒體的狀況下，使用者猶如「人體偵測器」(human sensors)，不斷地觀察環境變化且報導在地資訊。因此，網路技術的革新，亦使得生態觀察更為便利，生物多樣性資料的生產更為容易。Platt (2011) 在美國科學人雜誌的部落格上，以iNaturalist.org為例，報導社群媒體和公民科學的結合是保育兩生類，防止物種減絕速度的可能解決途徑。康乃爾大學(Cornell University)的鳥類學實驗室(Cornell Lab of Ornithology) 近來也發展許多以社群網絡(Social Networking)的生態觀察工具，如YardMap。
網路技術革新，固然為生態觀察帶來許多的資料收集上的便利，但新的工具往往不是為生態觀察所設計，因此雖然收集許多資料，卻引起資料處理上的問題，隨著越來越多樣的工具被使用在公民科學的計畫，這個課題就越顯得重要，本研究之計畫即在探尋新興社群媒體用於公民科學的架構，這個架構包含如何利用社群媒體特性來收集生態觀察資料、如何處理來自於社群媒體的非結構性資料、以及如何建立資料匯集平台，一方面提供專業人員使用，來分析資料；另一方面，也能提供公民科學家以分享他們的生態觀察資料。